Son varios los diferentes tipos de mapas que existen, que sirven para ejemplificar el grado de complejidad de la organización territorial que habitamos los seres humanos. La cartografía que se utilice adoptará diferentes formas dependiendo de los criterios de su diseño y de aquello de lo que pretendan dejar constancia.
Por ello, los distintos mapas que podemos encontrar son los que veremos a continuación.
Mapas Políticos
Es uno de los más utilizados, pese a que en él no se representan elementos físicos, sino que únicamente se hace referencia visual a los territorios políticos y sus fronteras, es decir, muestra cómo se dividen los países, ciudades o localidades entre sí.
Así, en este tipo de mapas encontraremos Estados o regiones de soberanía y autogobierno. Además, si la región que se representa en el mapa cuenta con un conflicto territorial, las fronteras pasan a ser representadas con líneas discontinuas en lugar de continuas, aunque en ocasiones este recurso también se utilizará para marcar los bordes de las aguas territoriales de un país, por lo que será necesario que atendamos a la leyenda del mapa para saber interpretarlo de forma correcta.
Mapas Físicos
Es otro de los tipos de mapas más utilizados y estudiados, ya que es el que intenta plasmar la información considerada como más en lo que respecta a los elementos físicos de un territorio, incluyendo representaciones a escala de superficies naturales como orografía, hidrografía y otros aspectos de carácter geográfico o construidas por los seres humanos, como las redes viales y poblacionales, por ejemplo, intentándose siempre conservar el mayor grado de realismo posible. Precisamente por la gran cantidad de aspectos para los que pueden ser utilizados, este tipo de mapas son versátiles y de múltiples usos.
De forma general, estos mapas están plasmados bajo una perspectiva cenital, es decir, desde arriba a un punto muy elevado.
Mapas Climáticos
De este tipo de mapas, podríamos decir que son mapas políticos que buscan señalar las diferencias climáticas entre regiones. Para ello, bastará con dotar de colores de una manera homogénea cada zona que comparta el mismo tipo de clima. Así pues, identifica cuáles son las áreas donde se dan los diferentes grupos climáticos de las regiones.
Mapa Meteorológico
No se debe confundir con el tipo de mapa anterior, ya que el mapa meteorológico busca representar con la mayor precisión cuáles son o van a ser los fenómenos meteorológicos que se darán cada región, a través de simbología e iconografía que representan lluvia, tormenta, nublado, etcétera.
Mapa Topográfico
El uso principal de este tipo de mapa es remarcar las diferencias de altura y el relieve de la superficie terrestre. Igual que con otros tipos de mapas, también es frecuente utilizar patrones de colores para delimitar el espacio de las diferentes clases de accidentes geográficos que pueden encontrarse.
El principal objetivo de los mapas topográficos es enseñar de forma visual cuáles son las diferentes formas del terreno, así como sus detalles, que vendrán indicados mediante curvas de nivel, colores y símbolos.
Mapa Geológico
Pese a que este tipo de mapa puede resultar idéntico al topográfico, ya que tanto en uno como en el otro se representan elementos naturales, habrá que tenerse en cuenta que en el caso del mapa geológico se remarca más el tipo de minerales que componen el terreno, obviando el énfasis en el relieve y en la forma de la superficie terrestre. Para ello, en gran cantidad de ocasiones, se hará uso de iconos y simbología para los distintos minerales y formaciones naturales tales como manantiales, volcanes o similares y también para detallar las zonas donde pueden encontrarse minerales como el oro, plata o cobre, entre otros.
De esta manera, podemos afirmar que este tipo de mapas tratan de dar una imagen de lo existente en la superficie, pero también de lo que se encuentra bajo tierra.
