¿Te has preguntado qué opción es la adecuada para ti o para un ser querido con pérdida auditiva? ¿Dudas entre un audífono o un implante coclear? En este artículo te explicaremos en términos sencillos y coloquiales las características únicas de cada dispositivo y para quiénes son más adecuados.
Te mostramos las ventajas y los inconvenientes de cada opción, y cómo pueden mejorar la calidad de vida de aquellos con dificultades auditivas.
¿Qué es un audífono y cómo funciona?
Un audífono es un dispositivo electrónico diseñado para aumentar el volumen de los sonidos, lo que permite a aquellas personas con pérdida de audición escuchar mejor. La mayor parte de los audífonos actuales son digitales y se presentan en diversas formas y tamaños como detrás de la oreja, dentro de la concavidad del oído externo o dentro del canal auditivo.
Están diseñados con micrófonos, chips informáticos, amplificadores para mejorar el sonido y baterías. El sonido es entonces transmitido al interior del conducto auditivo y convertido en impulsos eléctricos que le permiten a nuestro cerebro interpretar los ruidos (fuente: Audifonos.es).
¿Qué es un implante coclear y cómo funciona?
El implante coclear es un sistema electrónico usado para restaurar la audición mediante la sustitución de la función del oído interno dañado. Utiliza partes externas y otras internas conectadas entre sí por un imán para saltarse las partes afectadas del oído interno. La parte externa consiste en un micrófono, un transmisor, y un procesador del habla, mientras que la porción implantada quirúrgicamente cuenta con un receptor/ estimulador colocado tras la oreja y electrodos insertados en los pasillos del oído interno.
El sonido recogido por el micrófono se convierte poco a poco en señales eléctricas e introducidas al cerebro como sonido. Esta consulta de audiológica es altamente satisfactoria, ya que muchos pacientes terminan desarrollando una vida normal similar a alguien sin ninguna limitación auditiva.
¿Cuál es la diferencia entre un audífono y un implante coclear?
- Los audífonos se pueden usar por personas de todas las edades con deficiencias auditivas, desde leves hasta profundas, mientras que los implantes cocleares son recomendados en casos en los cuales la sordera es de grado severo o está presente desde el nacimiento. Estos también pueden ser útiles para adultos cuando los audífonos ya no son suficientes para ayudar a mejorar el habla y entendimiento del lenguaje.
- Una de las principales diferencias está en el precio. Los implantes cocleares son mucho más caros que los audífonos.
- Los audífonos y los implantes cocleares se distinguen entre sí por los mecanismos que usan para tratar la pérdida de audición. Los audífonos aumentan el volumen de los sonidos para brindarles más señal al oído afectado, para así llevarlos hacia el conducto auditivo interior. Por otra parte, los implantes cocleares evitan las áreas del oído dañadas y envían directamente información acústica al nervio auditivo, el cual envía la señal al cerebro.
- Los audífonos no requieren ninguna operación y se pueden poner y quitar a voluntad. Por el contrario, los implantes cocleares utilizan un dispositivo que debe instalarse dentro del conducto auditivo bajo anestesia y permanecerá allí sin posibilidad de remoción.
- Con los audífonos, el proceso de adaptación suele hacerse en un lapso corto de tiempo, mientras que con los implantes se necesita someterse a terapias de habilitación/rehabilitación para entrenar al cerebro a interpretar las señales percibidas y maximizar sus beneficios. Tras una cirugía exitosa para colocar el implante coclear, la mayoría de los usuarios llegan después de un año a mejores resultados en la comprensión del habla. El fonoaudiólogo es el profesional idóneo para guiar al paciente durante ese proceso.
¿Qué personas necesitan un audífono y cuáles un implante coclear?
Los audífonos están diseñados para individuos que tienen pérdida de audición leve a moderada. Estas personas siguen teniendo algún funcionamiento auditivo en su oído interno (cóclea) y pueden beneficiarse con la amplificación del sonido para mejorar su habilidad para escuchar.
Mostramos las causas más comunes por las que los audífonos son recomendados:
- Pérdida de la capacidad auditiva relacionada con la edad.
- Daño en el sistema auditivo causado por exposición prolongada a ruidos fuertes.
- Problemas en el oído externo o medio impidiendo que el sonido llegue bien a la cóclea
- Daño en las células ciliadas de la cóclea aunque todavía haya alguna capacidad auditiva restante.
Por otro lado, los implantes cocleares están diseñados para aquellas personas con una severa o profunda pérdida auditiva a la que los audífonos ya no les proporcionan suficiente alivio. Estas incluyen personas con daño significativo en células ciliadas de la cóclea, una deficiencia auditiva progresiva, aquellos que vienen al mundo con una grave enfermedad de oído o bien aquellos que han sufrido pérdida auditiva por enfermedades, lesiones u otros factores. Los implantes cocleares buscan mejorar el nivel de audición y el desarrollo del lenguaje.
Queremos terminar el artículo recordando que es importante acudir a un profesional especializado en el oído, como un médico otorrinolaringólogo o un audiólogo, para hacer un análisis de la capacidad auditiva y determinar cuál es el mejor tratamiento para abordar el problema en particular de cada individuo. Dado que todos los casos son diferentes, la solución a una pérdida auditiva dependerá del nivel de gravedad y la causa que la produce.
