Tipos de hortalizas

Por hortalizas referimos las plantas que son cultivadas en huertas y regadíos y se consumen como alimento. De forma general todas son muy beneficiosas para la salud humana, pero conocer los distintos tipos de hortalizas que existen y sus particularidades puede ayudarnos a consumirlas con mayor criterio y aprovechar al máximo sus propiedades.

Tipos de hortalizas y verduras

Existen muchas hortalizas y verduras, lo cual dificulta enormemente su clasificación exacta. No obstante, un criterio de amplia aceptación es clasificarlas atendiendo a la parte de la planta que se consume normalmente.

Así, entre los tipos de hortalizas tenemos las de fruto, de flor, de raíz, semilla, hoja y tallo.

Hortalizas de fruto: En este grupo o tipo entran las hortalizas de las que se consume o ingiere el fruto de la planta, lo cual las convierte en estacionales.

Los frutos se recolectan en determinado período del año lo mismo de forma temprana que cuando hayan alcanzado cierto grado de madurez, siempre en dependencia de cómo se coman.

En elcaso de los pepinos por ejemplo, el fruto se recoge sin que llegue a madurar, mientras que en otras hortalizas como el tomate, el zapallo, la sandía y muchas más, se espera a que madure el fruto.

Hortalizas de flor: Son aquellas hortalizas de las que se consumen sus órganos florales. Este grupo o tipo es muy variado y a él pertenecen hortalizas de distintas texturas y colores, cuyas flores pueden ingerirse de diversas formas. Ejemplos son la coliflor, que se come en ensaladas y platos de mayor elaboración, y el alcaucil, del que se comen los pétalos.

Hortalizas de raíz: Las hortalizas de este tipo tienen una raíz tierna y de buen tamaño, que crece por debajo de la tierra. Esta raíz puede consumirse de varias maneras y al desarrollarse con más facilidad que el resto de las partes de la planta, las hortalizas de esta clasificación no precisan de muchos cuidados. Ejemplos de este grupo son la remolacha y la zanahoria.

Hortalizas de semilla: Las plantas de estas hortalizas contienen las semillas en complementos o vainas de fácil apertura, lo que permite a su vez una sencilla extracción de esa parte comestible.

Las semillas deben primero cocinarse para luego servirse, casi siempre como componente e ingrediente fundamental de exquisitos platos. Ejemplos de hortalizas de semilla son los guisantes, las arvejas y las habas.

Hortalizas de hoja: Junto a las de fruto, las hortalizas de hoja son las más frecuentes y por tanto las más consumidas a nivel global. Son ingredientes en varios preparados como las pastas (espinaca o acelga) y muchas se constituyen en ensaladas exclusivas como la lechuga. Algunas adolecen de sensibilidad a las bajas temperaturas, por lo que deben plantarse en invernaderos durante la etapa invernal.

Hortalizas de tallo: Por último, las hortalizas de este tipo tienen un tallo fibroso y tierno, que en la mayoría de los casos deben cocinarse previo a su consumo. Ejemplos de gran aceptación son el cardo y los espárragos.

Tipos de hortalizas de hojas verdes

Amén de la clasificación anterior, podría decirse que las hortalizas más conocidas y de mayor consumo son las de hojas verdes.

A continuación comentaremos brevemente algunas de ellas.

Apio

El apio es una hortaliza con peciolos largos, suculentos y carnosos, llamados pencas, que pueden consumirse tanto crudas en ensaladas como fritas o cocidas y acompañadas por salsa. Igualmente, el apio puede usarse para condimentar sopas y estofados, consumo que al igual que los anteriores provee al organismo cantidades útiles de vitaminas A, B y C, y de ácido fólico.

Borraja

A pesar de ser poco cultivada, la borraja es una hortaliza muy beneficiosa y apreciada en aquellos sitios en que sí se cultiva con frecuencia.

De ella se consumen hojas y tallos, los que pueden degustarse crudos y cocinados. Asimismo, sus flores son empleadas como condimento y con fines medicinales, para lo que también pueden utilizarse las hojas por las propiedades diuréticas, sudoríficas, antiinflamatorias y depurativas que se estiman tienen ambas partes de la planta.

Endibia

Consumida en ensaladas, la endibia crece de las raíces de la achicoria, siempre que esta sea mantenida en lugares cálidos y protegidos del impacto directo de la luz.

Las hojas de esta hortaliza son crujientes y refrescantes, a pesar de su sabor un poco amargo. Al consumirlas, ya sea en ensaladas o cocidas, nos beneficiamos de sus propiedades tónicas y depurativas, así como de su contenido en hierro, potasio y calcio.

Escarola

De esta hortaliza de hoja verde se consumen precisamente sus hojas, que pueden ser lisas o rizadas.

Normalmente se ingieren crudas, lo mismo en ensaladas que como parte de guisos. Las hojas de escarola aportan vitaminas y minerales al organismo, al que además benefician por sus propiedades laxantes y depurativas.

Hierba de los canónigos

De esta planta se consumen sus hojas, las que tienen un sabor delicado, que recuerda a las nueces,y ligeramente ácido al igual que su olor.

Mayormente cóncavas, estrechadas hacia la raíz y ensanchadas en el ápice, las hojas de la hortaliza tienen poco valor energético por las pocas calorías que provee su consumo.

Sin embargo, su aporte en vitaminas y sales minerales, así como sus propiedades depurativas, las convierten en un alimento vegetal muy beneficioso.

Lechuga

Sin dudas la lechuga es una de las hortalizas más conocidas y populares. De ella se consumen sus grandes hojas y a pesar de que tienen escasas propiedades nutritivas, su contenido en algunas vitaminas y minerales, y sus propiedades diuréticas y contra el estreñimiento, hacen de la lechuga una hortaliza que siempre que podamos debemos llevar a nuestra mesa.

Perejil

También con variedades que pueden tener hojas lisas o rizadas, el perejil puede usarse con fines medicinales y culinarios.

Ello se debe a su contenido en minerales como potasio, calcio, fósforo, hierro y magnesio, y vitaminas A y C. Sin embargo, como la hortaliza se consume en pequeñas cantidades, no está entre las mejores fuentes de las que obtener estos nutrientes.

Tipos de hortalizas anuales

Espinaca

La espinaca clasifica como una hortaliza anual de la que se consumen sus hojas, lo mismo crudas que cocinadas. Destaca por ser muy nutritiva y de fácil digestión, al punto de que algunos, como los árabes, la consideran como la reina de las verduras.

Es rica en calcio, hierro, magnesio y potasio, y en vitaminas A, C y ácido fólico.

Coliflor

Apreciada por su sabor, la coliflor es una hortaliza rica en fibra, lo que la hace ideal para las dietas de adelgazamiento. De ella se consume la flor, ya sea cruda en ensaladas o cocinada como parte de otras preparaciones. Además de fibra aporta niveles importantes de vitaminas y minerales.

Brócoli

Familia de las coles al igual que la coliflor, el brócoli destaca por ser una hortaliza sana que puede formar parte de muchas preparaciones. Es rica en minerales y vitaminas, además de baja en calorías, por lo que su consumo se propaga de forma continua a nivel global.

Berenjena

De la berenjena se come el futo y las semillas. Su carne firme y suave se consume como verdura, frita o rebozada en rodajas, variaciones que no afectan su condición de alimento de fácil digestión.

Es rica en potasio y zinc, y contiene otros minerales como hierro, magnesio, fósforo y calcio. Asimismo, contiene vitaminas A, C y ácido fólico.

Patata

Sin dudas uno de los cultivos más populares y extendidos a todo el orbe. La patata es una excelente fuente de energía, que además provee al organismo de folato, vitaminas C y del grupo B, hierro y potasio.

Además de para el consumo humano como hortaliza, por sus propiedades es usada para la alimentación del ganado y la preparación de muchos otros platos y alimentos.

Tomate

Otra hortaliza anual es el tomate, para muchos clasificable como la de mayor importancia en el mundo.

Su fruto puede consumirse lo mismo crudo que procesado industrialmente, lo que permite que el organismo humano aproveche su contenido en fibra, vitaminas y minerales como zinc y potasio, así como su poder antioxidante.