Las palmeras son un recurso natural muy utilizado en jardines y patios, por su alta capacidad para embellecerlos y por lo fácil que son de cuidar y mantener. Este tipo de vegetación está caracterizado por estar dotado de una gran altura y por tener una corona de largas hojas verdes en su parte más superior.
Hay más de 3.000 especies de palmeras distribuidas por el mundo, en especial por las regiones más tropicales y de temperaturas más elevadas, donde este tipo de plantas alcanzan un valor ornamental muy elevado.
Los distintos tipos de palmeras que se conocen pueden clasificarse en función del número de troncos que tengan y también según la forma que adopten sus hojas. Atenderemos primero a los tipos de palmeras según el número de troncos.
Tipos de palmeras en función del número de troncos
Palmeras unicaules
Dentro de este tipo de palmeras están aquellas que tienen un único tronco. Son las más conocidas y, por tanto, las más comunes. Son muy utilizadas en jardines porque ocupan un espacio mucho menor que aquellas palmeras que cuentan con varios tallos.
No obstante, las palmeras unicaules tienen la peculiaridad de que necesitan ser cuidadas con especial mimo, ya que, si la guía de crecimiento se daña, el ejemplar puede llegar a morir con extrema facilidad.
Dentro de este tipo de palmeras encontramos a los cocoteros, propios de las playas del mar Caribe o del Pacífico. Pueden alcanzar una altura de 20 metros y tienen como fruto el coco, la semilla más grande que existe y que puede alcanzar hasta los 2 kilogramos de peso.
Palmeras multicaules
Al contrario que las palmeras anteriores, éstas son las que cuentan con varios troncos. Son muy utilizadas como ornamento decorativo natural, si bien es cierto que pueden llegar a ocupar grandes niveles de espacio conforme van creciendo, por lo que necesitarás un buen terreno en tu jardín dedicado exclusivamente a este tipo de palmeras.
Algunas de las más conocidas son el palmito, cuyo nombre científico es chamaerops humilis, y que es la palmera autóctona de la Península Ibérica y de las Islas Baleares. Pueden alcanzar una altura de 4 metros y sus hojas tienen forma de abanico de intenso color verde o verdeazulado, en función de la variedad. Resisten bien temperaturas frías de hasta -10º.
Otra de los tipos de palmeras multicaules más conocidos son las palmeras rojas, originales de Sumatra, cuya característica principal, como su propio nombre indica, es que tienen el tronco y el raquis de color rojo intenso. No son especialmente utilizadas para decoración en jardines externos porque no son capaces de aguantar temperaturas frías, sino que necesitan del calor y la humedad.
Tipos de palmeras en función del tipo de hoja
Hojas pinnadas
Las pinnas de este tipo de palmeras brotan desde el raquis hacia afuera, lo que hace que sus ramas tengan un aspecto plumoso. Un ejemplo de esto lo tenemos en las archontophoenix maxima, propia de Australia y que puede llegar a media hasta 25 metros, midiendo sus hojas un total de hasta 4 metros.
Hojas bipinnadas
De manera contraria al tipo de palmeras de hojas pinnadas, las bipinnadas, como puedes imaginarte, tienen foliolos doblemente pinnados que, a su vez, ramifican en numerosos pinnulados. La especie donde mejor se observa este fenómeno es la caryota obtusa, un tipo de palmera que se encuentra con relativa facilidad en India, Laos y Tailandia. Puede llegar a medir 40 metros y tiene un ritmo de crecimiento muy lento.
Hoja palmada
Es también conocida como hoja en forma de abanico, porque el limbo de este tipo de palmeras adopta, precisamente, esta forma. Un ejemplo claro de hojas palmadas puede verse en la Washingtonia robusta, original de México y que puede medir hasta 35 metros.
Hojas costapalmadas
Se diferencian de las anteriores en que, en este tipo de palmeras, las hojas están insertadas en forma de costillas. La más característica es la Sabal marítima, que puede encontrarse en Jamaica y en Cuba a una altura de hasta 15 metros. Cada una de sus hojas tienen entre 70 y 110 foliolos, pudiendo llegar a medir hasta tres metros.
